Родился в п. Красная Яруга Белгородской области.

Окончив школу и техникум, отслужил в рядах Советской Армии. В 1976 году окончил Московскую сельскохозяйственную академию им. К.А. Тимирязева, получив квалификацию ученого агронома.

Трудовую деятельность начал на родине главным агрономом ракитянского колхоза, а затем директором совхоза. Работал в советских и партийных органах районного и областного звена, в том числе заместителем председателя облисполкома. Позднее был назначен заместителем начальника главного управления растениеводства Министерства сельского хозяйства и продовольствия РФ, работал в структурах АПК России.

В октябре 1993 года был назначен, а в декабре 1995 и мае 1999 годов избран главой администрации Белгородской области. В Совете Федерации долгое время возглавлял Комитет по аграрной политике

В мае 2003 года был избран губернатором Белгородской области. 16 июня 2007 года по предложению Президента РФ В.В.Путина был вновь наделен полномочиями губернатора Белгородской области. 14 октября 2012 года избран Губернатором Белгородской области.

В 2017 году начался пятый срок.

На конец 2018 г.  является лидером среди дольше всех занимающих пост главы российского региона.

Член Высшего совета Партии «Единая Россия». Член Президиума Независимой Организации «Гражданское общество». 

Кавалер Золотого Почетного знака «Общественное признание». Награжден орденами «Знак Почета», «За заслуги перед Отечеством» IV степени, орденом Украины «За заслуги» III степени, медалью К.Д.Ушинского, а также наградами Русской Православной церкви.

Доктор экономических наук, профессор, член-корреспондент Академии сельскохозяйственных наук РФ.