Родился  в г. Канске Киргизской ССР.

В 1971 г. -  окончил театроведческий факультет Государственного института театрального искусства (ГИТИС) им. А. В. Луначарского по специальности «театроведение». Занимался историей английского театра XVIII века. Поступив в аспирантуру, был призван на срочную службу в армию. Доктор искусствоведения.

С 1971 по 1973 - преподавал в г. Улан-Удэ.

С декабря 1973 по январь 1990 - редактор, ответственный секретарь, заместитель главного редактора журнала «Театр».

С 1975 по 1993 - обозреватель Всесоюзного радио и телевидения по вопросам театра, ведущий ежемесячных радиопрограмм «Театр и жизнь», «Портреты друзей».

В 1980 - 1991 - автор сценариев документального и телевизионного кинематографа.

В 1991 - 1993 - генеральный директор редакционно-издательского комплекса «Культура» Министерства культуры России.

В мае 1992 - стал одним из учредителей Фонда развития и поощрения драматургии.

19 марта 1993 - был назначен заместителем министра культуры РФ.

С 22 января 1997 - член Межведомственной комиссии по координации деятельности в сфере реабилитации инвалидов.

28 августа 1997 - был назначен главным редактором Общероссийского государственного телевизионного канала «Культура». Также становится заместителем председателя Всероссийской государственной телевизионной и радиовещательной компании (ВГТРК).

8 сентября 1997 - был освобожден от должности первого заместителя министра культуры.

С января 1998 - ведущий программы «После новостей» на телеканале «Культура».

С 21 мая 1998 - председатель ВГТРК. Этим же указом он был освобожден от должности главного редактора канала «Культура».

С июля 1998 - председатель ФГУП ВГТРК, председатель правления ВГТРК.

31 января 2000 - освобожден от должности председателя ВГТРК.

8 февраля 2000 по 2004 г. - министр культуры РФ.

С 2004 года - возглавлял Федеральное агентство по культуре и кинематографии.

В ноябре 2008 года -  назначен специальным представителем Президента РФ по международному культурному сотрудничеству.