Родилась в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург).

В 1958 году - окончила Ленинградский государственный университет по специальности «русский язык и литература».

С 1979 года — профессор Кафедры фонетики и методики преподавания иностранных языков Филологического факультета ЛГУ.

С 1985 года - зав. Кафедрой общего языкознания ЛГУ.

В 1965 году - защитила кандидатскую диссертацию.

В 1977 году - защитила докторскую на тему «Современное русское литературное произношение (Экспериментально-фонетическое исследование)».

С 1984 года - работала проректором по учебной работе, затем — первым проректором.

С мая 1993 по апрель 1994 года - исполняла обязанности ректора.

В 1995 году избрана действительным членом Российской академии образования (РАО), членом Президиума Северо-Западного отделения РАО

С 1994 по 2008 гг. - ректор Санкт-Петербургского государственного университета.

18 февраля 2008 года - избрана на должность Президента СПбГУ.