Захар Смушкин родился 23 января 1962г.
В 1984г. окончил Ленинградский институт целлюлозно-бумажной промышленности, остался в аспирантуре.
Одновременно с учебой в аспирантуре по распределению работал в НПО «Гидролизпром».
С 1990г. работал в петербургской компании «Техноферм-Инжиниринг» начальником технологического отдела.

30 апреля 1992г. было зарегистрировано ЗАО «Илим Палп Энтерпрайз» (ИПЭ), в котором 50% акций принадлежали компании «Техноферм-Инжиниринг», 40% - швейцарской фирме Intertsez, и 10% - Усть-Илимскому ЛПК (Иркутская обл.). ЗАО «Илим Палп» было небольшой компанией, занимавшейся экспортом бумажной продукции. Как установили в Счетной палате РФ, фирма Intertsez была зарегистрирована в Швейцарии 1 июля 1991г. с уставным капиталом в 50 тыс. франков. 

С 1992 по 2001г. Смушкин – генеральный директор ЗАО «Илим Палп Энтерпрайз».

С января 2001г. Захар Смушкин – председатель совета директоров ЗАО «Илим Палп Энтерпрайз»

С 11 апреля 2001г. – член Экспертного совета по экономическому развитию и инвестициям при полномочном представителе Президента РФ в Северо-Западном федеральном округе.