Родился в селении Гебгуда Тляратинского района Республики Дагестан.

С 1966 по 1970 год - проходил службу в Советской Армии.

В 1975 году - окончил исторический факультет Дагестанского государственного университета.

В 1975-1978 годах - учился в аспирантуре на философском факультете Ленинградского государственного университета.

После окончания аспирантуры и защиты кандидатской диссертации работал сначала ассистентом-преподавателем в Ленинградском университете, а потом в течение 8 лет доцентом, заведующим кафедрой в Мурманском Высшем инженерном морском училище.

В 1985 году - защитил докторскую диссертацию на философском факультете Ленинградского государственного университета. Затем был приглашен на работу в Дагестан, где занял должность заведующего кафедрой философии Дагестанского педагогического института.

В 1988 году - был приглашен на работу в Москву на должность  консультанта отдела национальных отношений ЦК КПСС. По его инициативе был организован сектор анализа и прогнозирования, заведующим которого он стал.

В 1990-1993 годах - являлся народным депутатом РСФСР, с 1991-1993 годах был Председателем Палаты национальностей Верховного Совета РСФСР.

С декабря 1993 года по декабрь 1995 года – депутат Совета Федерации Федерального Собрания РФ, заместитель Председателя Совета Федерации.

В 1995-1997 годах - депутат Государственной Думы Федерального Собрания РФ второго созыва, Председатель Государственной комиссии по мирному урегулированию в Чеченской Республике.

В 1997-2000 годах - работал заместителем Председателя Правительства Российской Федерации, Министром Российской Федерации.

В декабре 2000 года - назначен представителем исполнительной власти Саратовской области в Совете Федерации.

С мая 2005  по июнь 2009 года - являлся Чрезвычайным и Полномочным Послом Российской Федерации в Республике Таджикистан.

С июня 2009 года по декабрь 2011 года - являлся ректором Московского государственного университета культуры и искусств.

В декабре 2011 года - был избран депутатом Государственной Думы  Федерального Собрания РФ VI созыва, являлся заместителем Председателя комитета Госдумы по федеративному устройству и вопросам местного самоуправления.

Указом № 44  Президента Российской Федерации  от 28 января 2013 года Р.Г. Абдулатипов назначен временно исполняющим обязанности Президента Республики Дагестан.

Рамазан Абдулатипов является одним из авторов Конституции Российской Федерации (1993 г.).

Под его руководством была разработана и принята Концепция государственной национальной политики Российской Федерации (1996 г.).

Рамазан Абдулатипов является автором более 30 монографий, более 400 научных и научно-публицистических статей, в том числе серии изданий «Народы моей России», удостоенной премии Правительства РФ в области культуры 2010 года.