С 1992 г.  по 1993 г. — председатель Фонда имущества Мордовской республики.

В ноябре 1994 г. избран депутатом Государственного Собрания Республики Мордовия. Затем избран председателем Государственного Собрания Республики Мордовия, в сентябре 1995 г. стал главой региона. Впоследствии пятикратно переизбирался на пост главы региона.

10 мая 2012 г. президент РФ Владимир Путин принял его  отставку с поста главы Республики Мордовия и назначил его и.о. губернатора Самарской области. 12 мая 2012 г. утвержден на должность губернатора Самарской области.

Член бюро высшего совета партии «Единая Россия».

Награжден орденами: «Трудового Красного Знамени», «За заслуги перед Отечеством» III и IV степеней и рядом других наград.