Родился в Элисте. Окончил Московский государственный институт международных отношений МИД СССР по специальности «политика и история Японии».

Президент Международной шахматной федерации (ФИДЕ), автор книги «Шахматный атлас».

1989-1990 годы — управляющий советско-японского СП «Лико-Радуга».

1990-1993 годы — президент корпорации «САН».

Состоял в КПСС до августа 1991 года.

С 1991 по 1993 год — депутат Верховного Совета Российской Федерации. Был членом комитета по международным делам и внешнеэкономическим связям, членом Мандатной комиссии. Входил в состав фракции «Смена» (Новая политика).

В 1993 году был выдвинут кандидатом на пост Президента Республики Калмыкия. На выборах победил с большим отрывом.

15 октября 1995 года был повторно избран на пост главы республики.

Мастер спорта по шахматам.

Владеет, кроме калмыцкого и русского, японским, английским, корейским, монгольским и китайским языками.