Родился в городе Красноводск Туркменской ССР.

Окончил техникум железнодорожного транспорта в г. Тихорецке, в 1973 г. - Новосибирский институт инженеров железнодорожного транспорта.

С 1988 г. по 1990 г. — начальник Кемеровской железной дороги.

С 1990 г. по 1991 г. — председатель Кемеровского областного Совета народных депутатов, одновременно председатель исполкома Кемеровского областного Совета.

С 1990-1994 гг. — народный депутат РФ, входил в депутатские группы «Коммунисты России», «Промышленный союз».

С 1994 г. по 1996 г. был председателем Законодательного Собрания Кемеровской области.

С 1996 г. по 1997 г. — министр РФ по делам сотрудничества с государствами - участниками СНГ.

В октябре 1997 г. был избран губернатором Кемеровской области. Переизбирался на эту должность четыре раза.

В 1991 г. баллотировался на пост Президента РФ; Повторно баллотировался в 1996 г., но перед выборами снял свою кандидатуру в пользу Геннадия Зюганова.

С марта 2003 г. — член Высшего совета партии «Единая Россия».

Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2003), медалями.

Удостоен звания «Почетный железнодорожник РФ».

Доктор политических наук.

Академик Академии информации РАН.