После того, как Американское аэрокосмическое агентство — НАСА — было вынужденно законсервировать лунную программу Constellation по решению президента США Барака Обамы, оно в рамках развития обучающих технологий разработало казуальную стратегическую игру Moonbase Alpha.

Игру НАСА создавало совместно с известным разработчиком компьютерных игр Valve. Теперь любой желающий может бесплатно скачать игру через сервис цифровой дистрибуции Valve — Steam, который выполнит функции службы активации, загрузки через Интернет и автоматически будет обновлять игровые патчи.

Как заявляют представители НАСА, Moonbase Alpha — только первая игра, созданная в рамках проекта по развитию обучающих технологий. В рамках этого проекта агентство развивает интерактивные образовательные программы в сфере технологий, математики и инженерии с применением виртуальных миров и компьютерных игр. В дальнейшем планируется расширить проект — агентство уже работает над новой многопользовательской игрой, которая называется Astronaut: Moon, Mars and Beyond.

Название уже выпущенной игры выбрано не случайно. Moonbase Alpha — это вымышленная лунная база, на которой происходили действия и развивались события научно-фантастического телевизионного сериала Space:1999. Сериал был снят в 1975-76 годах.

В игре пользователь присоединяется к команде астронавтов в 3D-поселении на южном полюсе Луны. Игра начинается с того, что астронавт, вернувшийся на базу из экспедиции, обнаруживает, что удар метеорита вывел из строя жизненно важные системы лунной базы. Он и его команда, а в игре могут принимать участие до 6 человек, должны в короткое время восстановить системы обеспечения станции.

Для выполнения своей миссии, игрок использует интерактивный командный центр, луноход и мобильных роботов, которые ремонтируют вышедшие из строя агрегаты. Затем участник игры должны добывать ресурсы с помощью роботов-помощников и проводить различного рода исследования на Луне.

Как поясняют в НАСА: «Правильное использование и оптимальное распределение имеющихся ресурсов играет решающую роль в общем успехе команды». Разработчики считают, что игра предназначена не только для развлечения, но и вовлечения студентов в деятельность агентства и их обучения.

Напомним, в условиях посткризисного состояния экономики США администрация Обамы предложила временно отказаться от программы Constellation, которую инициировал предыдущий президент Джордж Буш с целью возобновления высадок астронавтов на Луне. НАСА не полностью отказалось от намерения возобновить пилотируемые полеты на Луну, однако консервация программы Constellation отодвигает эту перспективу на десятилетия. Решение администрации решительно осудили бывшие и нынешние астронавты. Тем не менее, лунную программу общей стоимостью в 100 миллиардов долларов пришлось заморозить.

Вместо нее агентству выделяют средства на развитие космического туризма. В будущем финансовом году бюджет НАСА вырастет до 19 миллиардов долларов против 18,724 в прошлом, из которых 6 миллиардов будет направлено на обслуживание Международной космической станции (МКС) до 2016 года. При этом остатки денег президентская администрация предлагает потратить на поддержку частных производителей космических кораблей, а также на развитие космического туризма в США.

Кроме того, правительство разработало новую программу по высадке на Луне. Правительство США готово потратить 3,1 млрд долларов на создание ракеты для межпланетных полетов. В соответствии с государственным планом развития космической отрасли деньги поступят в распоряжение НАСА в течение последующих пяти лет. Чертежи для строительства ракеты должны быть утверждены к 2015 году.