Кризис заставил французское правительство покуситься на священную корову, или, точнее будет сказать, священную лошадь: отменена государственная монополия на азартные игры, включая интернет-ставки на скачки. Монополия на азартные игры во Франции была введена королем Франциском I в 1539 году, и с тех пор на нее не покушались ни монархи, ни президенты. Целью правительства Николя Саркози является попытка упорядочить налогообложение индустрии азарта в Сети.

Решение французских властей принято в самый канун открывающегося 11 июня чемпионата мира по футболу. Тем самым Париж пытается, с одной стороны, нанести удар по нелегальным букмекерским конторам в Интернете, одновременно реагируя на требование Еврокомиссии либерализовать национальные монополии на азартные игры в онлайне.

По данным газеты The Wall Street Journal, к настоящему времени выдано 17 лицензий 11 операторам, включая иностранных. Принятые до сих пор решения не затрагивают регулирование в области онлайн-покера, что, впрочем, произойдет до конца июня.

Во Франции все лотереи подчинены государственной компании Francaise des Jeux (FdJ), в то время как деятельность букмекеров на скачках подчиняется Pari Mutuel Urbain (PMU). Особняком стоят частные казино, которым разрешена организация рулетки и азартных игр, таких, как покер.

Однако в последнее время работа этой стройной системы существенно подрывалась появлением офшорных компаний, занимающихся азартными играми и ставками в Интернете. Государство попыталось конкурировать с ними: в 2002 году FdJ стала принимать ставки на результаты спортивных соревнований в Сети. Но офшорные компании платят налоги по более низкой ставке, поэтому конкуренция с ними разорительна. При объеме французского рынка спортивных ставок в Интернете, оцениваемом в 1 миллиард евро, на долю государственной компании приходилось всего 5%.

В такой ситуации французские власти решили проявить гибкость и пошли по пути Италии, которая выдает лицензии частным букмекерским конторам на работу в Сети. Аналогичные действия в скором времени ожидают от властей Дании и Испании.

По прогнозам, либерализация деятельности букмекеров в Интернете может удвоить налоговые поступления в ближайшие три года.

Менее радужные перспективы рисует The Wall Street Journal для самих букмекеров. Это объясняется особенностями французской налоговой системы. Налоги взимаются с общего объема ставок, а не с доходов букмекерских контор. С учетом этого обстоятельства, налоги на данный вид бизнеса во Франции сравнительтно высоки; общая ставка достигает 8,8% по сравнению с 3,8% в Италии. К этому следует добавить строгое регулирование того, какие именно ставки и на что можно делать, а также постоянное присутствие на рынке двух вышепоименованных государственных организаций FdJ и PMU, что эксперты рассматривают как дополнительное препятствие для развития отрасли.

Следует заметить, что французский закон сохранил барьер для одного из самых доходных сегментов рынка – онлайн-рулетки; она по-прежнеу запрещена. Что касается деятельности букмекеров в офлайне (а именно они привлекают абсолютное большинство ставок), то здесь государственные монополии не намерены разжимать своих объятий.