В 1994 году Борис Ельцин заявил, что в случае расширения НАТО Москва должна первой присоединиться к альянсу. Об этом первый президент России говорил в ходе встречи с американским лидером Биллом Клинтоном в Ново-Огареве, следует из стенограммы, рассекреченной Архивом национальной безопасности США.

В беседе с Клинтоном Ельцин заявил, что в случае расширения НАТО Россия должна первой присоединиться к альянсу, а ее примеру последовали бы другие государства Центральной и Восточной Европы. «Необходимо создать своего рода картель, включающий США, Россию и европейские страны, который будет способствовать укреплению международной безопасности», — приведены слова российского лидера в документах.

При этом отмечается, что Клинтон ответил на данное предложение очень сдержанно: он затронул тему «величия России», но не упоминал идею создания предложенного Ельциным объединения стран или членства государства в НАТО.

Комментирует политолог Георгий Бовт:

Георгий Бовт политолог, журналист «Американская сторона не все раскрывает по поводу того, что Клинтон отвечал Ельцину, но тем не менее она говорит, что Ельцин предлагал принять Россию в НАТО. Если уж вы расширяетесь — вот так был поставлен вопрос. Поскольку Америка поставила вопрос довольно жестко, что расширяется, тогда принимайте Россию первой. Теоретически, наверное, трудно сейчас об этом говорить, Россия могла продавить этот вопрос тогда или позже, потому что и насчет раннего правления Путина ходили потом такие же слухи, что он предлагал Бушу в какой-то форме такой вариант, но не срослось. Тут надо напомнить, что в России тоже тогда была довольно существенная антизападная позиция, и среди военных в том числе, которые относились к НАТО по-прежнему как к противнику, бывшему хотя бы. Поэтому я думаю, что если бы такое обсуждение всерьез началось, то оно бы встретило большое сопротивление со стороны российского военного руководства, о чем, кстати, не говорят обычно. Политическое руководство могло просто не смочь заставить военных принять соответствующее решение. Там ведь процесс этот подразумевает и переход на натовские стандарты, и какие-то общие вещи в командовании. Теоретически это можно было бы сделать, но я думаю, что Россия на самом деле была не готова к такому движению, и одного желания Ельцина тут было явно недостаточно. А так, если гипотетически рассуждать, что если бы Запад более гостеприимно распахнул двери для интеграции России в соответствующие европейские структуры, тогда и не было бы нынешней ситуации, не было бы мюнхенской речи Путина в 2007 году, не было бы украинского кризиса в 2014 году, и не было бы нынешней специальной военной операции тоже. Поэтому, в общем, если даже сравнить, сколько Запад сейчас тратит на помощь Украине — десятки и даже уже сотни миллиардов долларов, — то десятой доли этих денег на становление в России демократии и рыночной экономики потрачено не было».

В апреле 2022 года Билл Клинтон написал колонку для издания The Atlantic, в которой рассказал, что предлагал Ельцину и Путину вступление России в НАТО. Путин в интервью американскому режиссеру Оливеру Стоуну в 2017 году говорил, что он предлагал Биллу Клинтону подумать о вступлении России в НАТО. По его словам, президент США ответил: «Ну а что же, я не против». По словам российского президента, на этих словах «вся делегация американская занервничала».

В 2000-м Путин заверял, что он не возражает против вступления России в НАТО. Однако отметил, что Москва должна быть полноправным партнером, с чьими интересами в альянсе должны считаться. В 2022-м Владимир Путин рассказал, что во время последнего визита в Россию Билла Клинтона — в 2000 году — он спросил его, как Америка отнесется к тому, чтобы принять Россию в НАТО. Реакция американской стороны была сдержанной. Совет Россия — НАТО просуществовал до 2022 года.

Объявляя о начале военной операции на Украине, Владимир Путин заявил, что США обманули Россию, когда обещали не расширять НАТО на восток.