МИД РФ, поясняя появившуюся в западных СМИ информацию о встречах Сергея Лаврова в апреле с бывшими американскими чиновниками в ходе визита в штаб-квартиру ООН, настаивает, что никаких переговоров по Украине не было, но министр участвовал в «обыкновенных дискуссиях» с политологами. Тема отрицаемых Москвой закулисных контактов остается в повестке зарубежной прессы.

«Это фейк, ложь, манипуляция» — так сообщения NBC News о непубличных переговорах Сергея Лаврова с бывшими американскими чиновниками, подтвержденные Белым домом и категорически отвергаемые Москвой, прокомментировала представитель российского МИД Мария Захарова. В публикации дипломат трижды в различных формулировках отрицает, что глава ведомства разговаривал с фигурами из США об Украине, однако допускает, что информация западных СМИ основывается на искаженной интерпретации «обыкновенной дискуссии» с членами американского Council on Foreign Relations. В организацию входят в том числе политологи и бывшие чиновники, о которых говорилось в репортаже NBC, но, как выразилась Захарова, «с таким же успехом за секретные переговоры можно выдать встречу Лаврова с членами Совета по внешней и оборонной политике. С учетом более ранних заявлений Белого дома о том, что дискуссии все-таки проводились, разногласия остаются скорее в плоскости интерпретаций — переговоры это или нет. Понятно, что любой обмен мнениями российского министра с американскими политологами не мог не затронуть Украину, но в российском МИД настаивают, что это точно не переговоры и «ни о каком мирном плане по Украине не было и речи».

Сообщения об апрельской поездке Лаврова продолжают обсуждать западные издания. Источники The Guardian утверждают, что власти США действительно использовали бывших дипломатов для проведения «закулисных» контактов, хотя это не обязательно приведет к более серьезным переговорам. По мнению газеты, российский министр не стал бы встречаться с отставными американскими чиновниками, если бы не знал о наличии у них связи с официальной властью. Один из собеседников издания полагает, что сообщения указывают на то, что «отдельные реалисты в Вашингтоне хотят заключить сделку с Москвой в обход Украины».

New York Post добавляет, что от каких бы то ни было «поисков потенциальных сценариев выхода» до предметных переговоров очень далеко. При этом газета вспоминает, что именно так называемые переговоры по «второму треку» внесли вклад в заключение соглашений в Осло и обеспечили определенную деэскалацию в между Израилем и Палестиной. В статье отмечается, что с апреля диспозиция сторон могла серьезно измениться из-за мятежа Пригожина и судить о гипотетических закулисных дискуссиях на сегодня сложнее. Axios обращает внимание, что о готовности к компромиссу пока не сигнализирует ни одна из сторон.