В 2019-м Владимир Путин предложил заменить «Википедию» российским аналогом. Изначально на проект планировали выделить 2 млрд рублей, но в пандемийном 2020-м расходы сократили до 750 млн рублей.

Лаконичный дизайн, на первой странице — статьи про монастырские общины, народы России, магматизм — это совокупность процессов выплавления магмы — и про персонажей комиксов. Материалов про Человека-паука не было ни в Большой советской, ни в Большой российской бумажных энциклопедиях. На бумаге из статей о политиках были статьи только про российских президентов и премьеров. Сейчас появились и про вице-премьеров — нынешних и бывших.

К системе поиска возникли вопросы. При запросе «Иван Грозный» первым делом выпадает великий князь рязанский Иван Васильевич, только девятая статья посвящена Ивану Васильевичу, которого мы имели в виду. Зато Петр Первый выпадает первым. Статьи о Рахманинове мы не нашли. Зато есть о Чайковском. Статьи большие, обстоятельные, есть гиперссылки (которые не всегда куда-то ведут), вставки аудио, видео, списки литературы. Скорее похоже на учебник, чем на ту же «Википедию». Продолжает Станислав Козловский — исполнительный директор «Викимедиа.ру», которая занимается поддержкой «Википедии» в России:

Станислав Козловский исполнительный директор «Викимедиа.ру» «Это авторские статьи — нанимаются авторы, им платятся деньги. Здесь нет статей, как я понимаю, которые писали волонтеры, в отличие от «Википедии». Это, с одной стороны, и недостаток, потому что это ограничивает скорость развития статей, обновление, количество статей. Но это и преимущество, потому что они заказывают статьи авторам, которые являются экспертами в той или иной теме. Классическая энциклопедия не является конкурентом «Википедии». Разные принципы наполнения. В «Википедии» всегда будет на несколько порядков больше статей. Они всегда будут более актуальны. Но тут будут они более точные, более проверенные. Сумма огромная. Если бы эти деньги пошли бы на «Википедию», она бы, конечно, развивалась с огромной скоростью».

На русскую «Википедию» в лучшие времена тратилось около 10 млн рублей в год. Правда, у «Википедии» нет 43 научных редакций, где около 200 штатных сотрудников и более 4 тысяч научных авторов, которые есть у Большой российской энциклопедии. Классические энциклопедии — традиционно дорогие проекты. А еще они всегда отставали от текущей ситуации. Поэтому тут нет статей, например, про спецоперацию и про какие-то другие текущие события. Это пока история высокоинтеллектуального авторства, говорит председатель совета Фонда развития цифровой экономики Герман Клименко:

Герман Клименко председатель совета Фонда развития цифровой экономики «История попытки сделать российскую «Википедию» — или Большую российскую энциклопедию — возникла из-за того, что у физиков разногласий нет, основные проблемы у лириков. В основном это касается свежей истории, хотя мы с вами знаем, есть колоссальные разночтения по ВОВ. И у наших историков тоже много мнений. А свежие вещи, я подозреваю, в текущей парадигме мы еще сами не определились ни в трактовке, ни в интонациях. А уж академики — люди ответственные. Я думаю, что свежих там текстов мы сразу, по крайней мере, не найдем. На текущий момент это все-таки будет как ChatGPT, который знает о мире только до 2021 года. Это по одной-единственной причине, что знания до 2021 года утрясены. А свежие знания еще разрозненны, и не всегда в поисковиках тоже есть все. На текущий момент российская энциклопедия — это, наверное, пока все-таки страничная история. Очень тяжело куда-то ходить дальше. По «Википедии» мы с вами гуляем — кросс-ссылки разного свойства. А здесь пока это все-таки статейный материал, больше похожий, наверное, на контент СМИ. Очень важный старт, и очень важно, чтобы люди потом возвращались. А возвращаться они будут тогда, когда поверят, что в «Большой российской энциклопедии» они всегда найдут нужный ответ. До этого пока далеко».

В конце апреля, как сообщалось, на портале энциклопедии было опубликовано около 26 тысяч статей. Для сравнения, в русской «Википедии» почти 2 млн статей.