На чемпионат мира пробиться намного труднее, чем на «Евро». На первенство континента попали 24 европейские сборные (одна из них Россия), а на мундиаль — только 13. Почему? Потому что всего будет 32 команды, и оставшиеся 19 мест разделят между остальными континентами. У Старого Света все равно самая большая квота. Но 13 — это намного меньше, чем 24, поэтому шансы России объективно ниже. На прежний чемпионат мира россияне попали без отбора, так как были его хозяевами.

В Европе 55 претендентов на поездку в Катар. Будет десять групп: пять с пятью и пять с шестью командами. Перед жеребьевкой оформились шесть корзин: пять по десять сборных, а в последней, шестой, квинтет самых слабых, аутсайдеров: Молдова, Мальта, Лихтенштейн, Гибралтар и Сан-Марино. Команды в корзинах собраны по рейтингу ФИФА. Россия после поражений от Швеции, Турции и Сербии потеряла в рейтинге настолько, что свалилась в третью по силе — в компанию с Венгрией, Ирландией, Чехией, Норвегией, Финляндией, Исландией, Грецией, Шотландией и Северной Ирландией. Вот они россиянам точно не попадутся, потому что не может быть в одной группе несколько команд из одной корзины. Будет по одной из каждых пяти плюс, возможно, кто-то из аутсайдеров.

Абсолютно точно, что России попадутся фавориты, то есть кто-то из десятки: Бельгия, Франция, Англия, Португалия, Испания, Италия, Хорватия, Дания, Германия, Нидерланды. Вторая десятка, из которой тоже кого-то «подселят» к россиянам, — Швейцария, Уэльс, Польша, Австрия, Швеция, Сербия, Турция, Словакия и Румыния. Украину точно не «подселят» — «разведут». Есть опасные оппоненты и в четвертой, вроде как более слабой корзине: например, Болгария, Босния, Словения, Албания, Израиль. А в пятой обитают совсем не слабые Армения, Латвия и Кипр.

Самое главное: на чемпионат мира напрямую попадают только победители групп. И представьте, в шестерке или пятерке с Россией будут, скажем, Испания, Австрия и Босния с суперснайпером Эдином Джеко на острие. Как в этой компании выиграть?

Итак, десять путевок на первенство планеты — победителям групп, а три оставшиеся в формате плей-офф разыграют еще 12 команд. Это десятка занявших вторые места плюс пара из Лиги наций, а именно лучшие из победителей групп во всех четырех лигах, не ставшие в отборочном турнире на мундиаль ни первыми, ни вторыми. Смотрим на победителей групп Nations League — соревнования ведь уже завершились: там есть даже Фареры и Гибралтар из лиги D. А вот России нет. Конечно, российская сборная сражалась в более сильной лиге B, и Гибралтар ей не чета. Но он все-таки выиграл в своем квартете, а команда Черчесова пропустила на первую позицию венгров. Так что в дуэт представителей Лиги наций России не попасть, придется кровь из носу биться за вторую позицию. Все теперь зависит от суровости жребия.

Жеребьевка чемпионата мира по футболу начнется в 20:00 по Москве. Календарь для отборочных матчей уже сверстан. Игры пройдут с марта по октябрь 2021 года. С каждым соперником россиянам предстоит встретиться и дома, и в гостях. Стыковые поединки запланированы на конец марта 2022-го.