Российская ракета «Протон» отправит в понедельник, 14 марта европейскую космическую миссию ExoMars к Марсу, сообщает Le Figaro. Отказ НАСА вынудил Европейское космическое агентство (ЕКА) обратиться к России для реализации крупной программы исследований соседней планеты.

Об успехе начальной стадии полета продолжительностью в 7 месяцев можно будет судить только через 12 часов после старта.

Экспедиция ExoMars преследует две основные цели. Ученые надеются, что выведенный на орбиту спутник Trace Gas Orbiter поможет выяснить присутствие метана в марсианской атмосфере. Это имеет важное значение, поскольку газ может быть следствием жизнедеятельности или геологических процессов. Вторая цель состоит в мягкой посадке на планету технологического модуля Schiaparelli.

Планируется, что вторая экспедиция ExoMars стартует к Марсу в 2018 году.